물은 인류 역사 전반에 걸쳐 인간의 중심 관심사였습니다. 물은 인간의 생명, 삶과 직결되어있으며, 이러한 물의 존재론적 중요성으로 인해 오랜 시간에 걸쳐 인간은 물과 다양한 정신적, 물질적 관계를 갖게 되었습니다. 정신적인 물 관련 문화유산은 개인이나 공동체로서 물과의 밀접한 관계를 중시하는 인간의 사고, 믿음, 종교의 형태로 정의될 수 있고, 물리적인 물 관련 문화유산은 고고학적, 고생물학적, 역사적, 건축학적, 종교적, 미학적 중요성을 가진 물체, 장소, 구조물, 자연적 특성, 경관 등을 말합니다. 이러한 물리적 물 관련 문화유산은 도시 또는 촌락 환경에 위치하며, 지상, 지하, 심지어 수면 아래에 있기도 하며, 물의 정신적 가치에 대한 초점은 점차 확장되어 이러한 물리적 측면을 포함하게 되었습니다. 인구밀도의 증가는 물 관련 재해와 함께 강변, 저지대 삼각주 지역, 건조 지역, 산지 등 세계 각지의 다양한 문화 유산, 자연 유산을 위협하고 있습니다. 기후변화는 홍수와 가뭄 패턴에 영향을 미치고 지하수와 해수면 변동을 일으키며 환경 재해를 증가시키고 있습니다. 해수면의 증가가 문화유산에 끼치는 영향은 최근 큰 관심사가 되고 있으며 지역공동체는 물 관련 유산의 보호를 위한 방법을 도입하는 문제에 직면해 있습니다.
이러한 시점에서 문화의 다양성뿐만 아니라 미래 세대를 위한 문화적, 자연적 가치 보존, 공간계획을 위해 물 관련 유산의 중요성에 대한 우리의 이해를 확장하는 것이 필요합니다. 유네스코는 제3차 세계 물 포럼에서 국제 수문학 프로그램과 세계유산센터의 리더십을 통해 ‘물과 문화 다양성’이라는 주제를 시작하도록 했으며, 이를 계기로 인류의 물 유산이 지속가능한 발전과 평화 유지에 중요함을 역설하고 있습니다. 물과유산 학술소위원회는 이에 발맞춰 물 관련 유산의 보존과 그 중요성을 확인하고 지속가능한 발전을 위한 연구와 활동을 위해 구성되었습니다.